Mit seiner Debüt-EP «Still Moving On» stellt sich Jonah Stage erstmals einem grösseren Publikum vor. Zwischen modernem Country, Americana und einer Prise Rock sucht der Newcomer dabei nicht nach dem nächsten grossen Knalleffekt. Stattdessen erzählt er von Aufbruch, Nähe und der vielleicht wichtigsten Erkenntnis dieser fünf Songs: Manchmal muss man weitergehen, obwohl man noch nicht genau weiss, wohin.
Es gibt Musik, die nach einem bestimmten Ort klingt. Bei «Still Moving On» dauert es nur wenige Sekunden, bis Bilder entstehen: eine Strasse, die irgendwo hinter dem Horizont verschwindet. Die letzten Sonnenstrahlen auf dem Armaturenbrett. Ein heruntergelassenes Autofenster. Vielleicht Nashville. Vielleicht Texas. Vielleicht aber auch einfach nur die eigene Vorstellung davon. Jonah Stage bewegt sich auf seiner ersten EP selbstbewusst in jenem modernen Country-Sound, der seine amerikanischen Wurzeln nicht verleugnet, sich aber längst nicht mehr auf Fiddle, Pedal Steel und Cowboy-Romantik reduzieren lässt. Gitarren dürfen grösser werden, Drums kräftiger und Melodien durchaus Pop-Appeal besitzen. Das funktioniert erstaunlich gut.
Der Titeltrack gibt die Richtung vor
«Still Moving On» eröffnet die EP und ist gleichzeitig so etwas wie ihr programmatisches Statement. Der Song handelt vom Weitergehen, ohne so zu tun, als liesse sich die Vergangenheit einfach abschütteln. Musikalisch setzt Stage auf einen warmen, zugänglichen Country-Sound. Seine Stimme steht weit vorne, die Produktion lässt ihr aber genügend Raum. Es ist kein Song, der den Hörer überwältigen will. Er wächst vielmehr mit jedem Durchlauf. Und genau damit legt der Opener die Grundstimmung der EP fest.
Wenn der Fluss übernimmt
Mit «Where The River Lets You Go» wird es ruhiger. Hier rückt Jonah Stage stärker in Richtung Americana. Der Song lebt weniger von grossen Gesten als von Atmosphäre. Das Bild des Flusses funktioniert dabei als Metapher für jene Momente, in denen Kontrolle irgendwann weniger wichtig wird als Vertrauen. Es ist vermutlich der unaufdringlichste Song der EP und gerade deshalb einer ihrer interessantesten. Wo andere Country-Produktionen jede emotionale Lücke mit Instrumenten füllen, darf «Where The River Lets You Go» atmen.
«Side By Side» bringt Wärme
Der dritte Track «Side By Side» bildet das emotionale Zentrum der EP. Es geht um Verbundenheit, allerdings ohne die üblichen überdimensionierten Liebesschwüre. Stage erzählt Nähe vielmehr als etwas Alltägliches: Zwei Menschen gehen denselben Weg, weil sie sich immer wieder dafür entscheiden. Musikalisch gehört «Side By Side» zu den unmittelbarsten Songs der Platte. Die Melodie bleibt hängen, ohne sich aufzudrängen. Das könnte jener Titel sein, der sich nach einigen Durchläufen unerwartet zum persönlichen Favoriten entwickelt.
Dann werden die Verstärker aufgedreht
Und plötzlich kommt «Wide Open Alive». Der vierte Track ist wichtig, weil er die bis dahin sehr homogene Klangwelt bewusst aufbricht. Die Drums bekommen mehr Druck, die Gitarren werden grösser und Jonah Stage bewegt sich deutlich in Richtung Country Rock. Hier hört man erstmals, wie seine Musik auf einer grossen Bühne funktionieren könnte. «Wide Open Alive» will nicht am Lagerfeuer sitzen. Dieser Song möchte raus. Auf die Strasse, ins Auto oder irgendwann vor ein Publikum, das den Refrain gemeinsam mitsingt. Gerade dieser Kontrast tut der EP gut. Fünf weitere Songs im zurückhaltenden Americana-Modus wären möglicherweise etwas zu bequem geworden. Stattdessen zeigt Stage kurz vor Schluss, dass sein musikalischer Radius grösser sein könnte. Für kommende Veröffentlichungen dürfte genau dort noch einiges zu entdecken sein.
Und am Ende geht es um Heimat
Nach diesem Energieschub beendet «Where We Belong» die EP wieder nachdenklicher. Das Thema Heimat ist im Country ungefähr so neu wie die Akustikgitarre. Interessant wird es deshalb erst durch die Frage, was Heimat eigentlich bedeutet. Bei Jonah Stage ist sie weniger geografischer Ort als Gefühl. Menschen können Heimat sein. Erinnerungen ebenso. Vielleicht sogar Musik. Dadurch wirkt «Where We Belong» nicht wie ein angehängter fünfter Track, sondern wie der logische Schlusspunkt einer kleinen Reise. Und plötzlich ergibt auch die Reihenfolge der EP Sinn: Weitergehen. Loslassen. Gemeinsam gehen. Freiheit spüren. Ankommen.
Ein Debüt mit erstaunlich klarer Identität
Das Bemerkenswerteste an «Still Moving On» sind deshalb vielleicht gar nicht einzelne Songs. Es ist die Geschlossenheit. Jonah Stage versucht auf seinem Debüt nicht gleichzeitig Country, Pop, Folk, Southern Rock und alles dazwischen zu sein. Die fünf Songs gehören hörbar zusammen. Wiederkehrende Gitarrenfarben, warme Produktionen und seine markante Stimme schaffen eine erkennbare musikalische Handschrift. Das bringt allerdings auch einen kleinen Kritikpunkt mit sich. An einigen Stellen dürfte Stage künftig mutiger werden. «Wide Open Alive» zeigt beispielsweise, wie interessant es wird, sobald die Produktion etwas stärker ausbricht. Mehr solcher Kontraste würden einem zukünftigen Album guttun. Das Fundament jedenfalls ist vorhanden.
THE STAGE meint
Mit «Still Moving On» liefert Jonah Stage kein Debüt ab, das verzweifelt versucht, Aufmerksamkeit zu erzwingen. Und vielleicht ist genau das seine Stärke. Die EP ist warm, melodisch und erstaunlich konsequent. Sie verbindet modernen Country mit Americana und lässt gerade genug Rock hinein, um nicht im Genre-Nostalgischen stecken zu bleiben. «Wide Open Alive» liefert den grössten Energieschub, «Where The River Lets You Go» die vielleicht schönste Atmosphäre und «Still Moving On» bringt die Idee hinter dem gesamten Projekt am besten auf den Punkt. Nach fünf Songs bleibt deshalb vor allem eine Frage: Wo führt die Strasse für Jonah Stage als Nächstes hin? Wenn «Still Moving On» tatsächlich erst der Anfang ist, dürfte es interessant werden.
THE STAGE Wertung: 8/10
«Still Moving On» ist jetzt auf Spotify und den gängigen Streaming-Plattformen erhältlich:
